Fancy menystrukturer, store bakgrunnsbilder, flash, videoer, “stilige” fonter og widgets. Det høres kanskje bra ut når en designer prater om det. Og det ser muligens flott ut på en skisse laget i Photoshop. Og ikke minst: “dette designet bygger opp under merkevaren vår”.

Det burde ringe et varselssignal allerede nå. Det som høres stilig ut eller som ser fancy ut på skisser, i Photoshop og på en flunkende ny iMac fungerer nemlig ikke alltid like bra på web.

Jakob Nielsen skriver at ”users still hate slow sites”. Nettsiden kan godt se pen ut, men så snart fancy layout går på bekostning av hurtighet og smidighet, så blir brukerne irritert. Lange, navlebeskuende flashvideoer og fancy duppedingser oppfattes som arrogant. Vær derfor forsiktig med hvor du legger listen. Ikke irriter brukerne.

Da Google nylig testet ut bruk av bakgrunnsbilder, ble det spetakkel i bloggsfæren og på Twitter. Ingen ville ha bakgrunnsbilder, uansett hvor pene bildene faktisk er. Vi er jo ikke på Google for å hente inspirasjon. Vi er der for å søke. Google har nå skiftet tilbake til hvit bakgrunn – og hevder at det hele bare var et stunt som skulle vare i 24 timer.

Konklusjonen?

Brukere har liten toleranse for jålete funksjonalitet som ikke har noen hensikt. Elementer som widgets, flash, video, bakgrunnsbilder og tredjepartsfonter gjør ofte at nettsidene oppleves som trege og lite brukervennlige – selv om bedriften selv klamrer seg til designet, hevder at det “bygger opp under merkevaren” og at “vi må skille oss ut”. Tullprat spør du meg. Få ting ødelegger merkevaren så mye som en treg side full av intetsigende krumspring.

Tenk på brukervennlighet, keep it simple, sørg for at det du ser på skissene faktisk fungerer på nett (i flere browsere enn Safari og i flere forskjellige oppløsninger). Tenk også på at sidene skal indekseres i søkemotor (SEO), og at bilder og flash ikke nødvendigvis indekseres så godt.

Da Microsoft Bing kom, med bilder og det hele, tenkte jeg at jeg i alle fall aldri skulle ta i bruk den. Googles rene, minimalistiske stil er (var?) mye mer tiltrekkende enn stilistiske og fancy Bing.

På den offisielle Google-bloggen skriver Marissa Mayer at de har lagt til bakgrunnsbilder for ”inspirasjon”. Jeg går da ikke til Google for å hente inspirasjon? Jeg går til Google for å utføre et søk. Det jeg har likt med Google så lenge ser ut til å være borte.

De har gitt seg hen og omfavnet ”kunst”. Og på bloggen står det at de har samarbeidet med kjente skulptører, kunstnere og fotografer. Det kunne faktisk ikke ha brydd meg mindre hvem de har samarbeidet med.

Det går visst an å fjerne bakgrunnsbildet ved å logge seg inn med Google-konto. Jeg prøvde, og endret til hvitt. Det er ikke helt det samme. Jeg vil gjerne ha tilbake den originale Google. Og hvis dere plent skal bruke “stilige” bakgrunnsbilder av kjente fotografer slik at de besøkende kan hente ”inspirasjon”, så gi meg i alle fall muligheten til enkelt å kunne fjerne dette bakgrunnsbildet. Med en enkel knapp.

Jeg ønsker ikke å fremstå som en gammeldags grinebiter som holder fast ved gamle idealer. Jeg omfavner endringer i Facebook. Google kan også gjøre endringer. Men ikke plasser et gigantisk, kunstnerisk inspirasjonsbilde i bakgrunnen på forsiden. Major #googlefail.

Slik går diskusjonene: Android er best. Nei, Windows Mobile er best (særlig). I denne får du en mye raskere prosessor. HTC-mobilen har langt flere funksjoner. Denne har større skjerm. Denne er mindre.

Altfor lenge har mobilen handlet om å være best på det som nødvendigvis ikke betyr så mye for sluttbrukeren. Det har handlet om å øke hastigheten under panseret. Om å utvide minnet mest mulig. HTC klør seg i hodet og skjønner ikke hvorfor folk heller vil ha iPhone når deres egen telefon er 250Mhz raskere. Den er da åpenbart bedre?

Heldigvis har folk satt foten ned. Det er brukeropplevelsen som virkelig teller. Og det er der Apple scorer best. Apple har verken den kjappeste prosessoren eller mest minne. Men de har den desidert beste brukeropplevelsen – realisert i iPhone OS og applikasjoner.

Andre aktører kan argumentere så mye de vil for at mobilen deres har en hypermoderne prosessor. Ingen kan ta fra dem det. Men dersom folk faktisk ikke evner å bruke mobilen på en enkel og effektiv måte, så nytter det ikke å ha markedets kjappeste prosessor. Det nytter fint lite med Formel 1-motorikk dersom bilen mangler ratt, gasspedal og dashbord.

Folk vil ha noe som funker. Noe som oppfattes enkelt, intuitivt og raskt. Det er nettopp det Apple gir dem.

Dette gjelder ikke bare mobilen, men også andre løsninger. Ta intranett, for eksempel. Det nytter ikke med et høyteknologisk rammeverk stappfull av fancy funksjoner i et totalintegrert nettverk av portaler dersom brukeren ikke får gjort de mest trivielle ting som å søke etter andre ansatte.

Brukeropplevelse og usability blir bare viktigere – på tvers av løsninger, teknologi og enheter. Grensesnittet som møter brukeren må være enkelt å forstå, intuitivt og brukervennlig.

Siden 1998 har designet på forsiden av Google endret seg åtte ganger. Små, subtile designendringer har gjort brukeropplevelsen bedre. Google selv kaller den siste endringen en metamorfose.

For folk som ikke har studert Google i detalj vil nok ikke endringene på forsiden være merkbart store i første omgang. Logoen er litt renere (skyggene og Trademark-symbolet er borte) og knappene ser litt annerledes ut. Under panseret, i kulissene og på resultatsidene er endringene større.

På den offisielle Google-bloggen skriver Marissa Mayer at det nye designet reflekterer nettbruk generelt: En mer dynamisk og rikere opplevelse. Hun er også opptatt av at Google, som såvidt har endret utseende de siste ti årene, må fornye seg innimellom.

Kjapt og enkelt

Men fornyelse betyr ikke nødvendigvis redesign. I Google betyr fornyelse bittesmå forandringer, endringer og oppdateringer som gjør søking enklere og kjappere for sluttbrukeren.

Enkelhet og hurtighet har alltid sittet i førersetet hos Google. Det er nulltoleranse for fancy design eller visuelt fyrverkeri som tar fokuset bort fra hovedoppgaven: Søk.

41 nyanser av blå

Douglas Bowman er navnet på Googles første dedikerte visuelle designer. Han forlot selskapet i 2009 fordi han mente det var for lite rom for utfordrende, dristig og innovativ design. Alt er veldig vitenskapelig – veldig svart på hvitt. Bowman er nå kreativ leder for Twitter. Jeffrey Veen, designsjef ansatt i 2006, forlot også Google i 2008 av lignende årsaker.

Det er ingen tvil om at Google kanskje oppleves som “kjedelig” av enkelte grafiske designere. Men det er heller ikke poenget at det skal være fancy. Søk skal ikke være en spennende og givende visuell opplevelse. Det skal som sagt være kjapt, enkelt og presist. Brutalt, men sant.

Dette betyr ikke at Google ikke bryr seg om design. Douglas Bowman forteller i en artikkel i Business Week at et prosjekt en gang ble lagt på is fordi teamet ikke klarte å bli enige om to forskjellige blåfarger på en knapp. Det ble testet ut tilsammen 41 forskjellige nyanser av blå.

Google respekterer brukeren

Google respekterer også brukerne i påfølgende resultatsider. Selv om store deler av inntektene til selskapet kommer inn via Adwords og AdSense, er de sponsede lenkene likevel fredelige, forutsigbare og skjøvet til side. Google klusser ikke med resultatene – her er det kun hardt arbeid med innhold og søkemotoroptimalisering som gjelder.

Eyetracking og test av prototype

Google ruller ikke ut hva som helst til sine flere hundre millioner brukere. Det skal være grunndig testet ut og helst feilfritt.

I oktober i fjor ble den første funksjonelle prototypen på de nye sidene lagt ut internt slik samtlige 20.000 ansatte i Google kunne teste produktet og komme med innspill. Teamet kjørte også 19 personer gjennom eyetracking for å avdekke feil og identifisere forbedringsområder. Det nye designet ble deretter testet ut “live” på millioner av brukere for å identifisere ytterligere forbedringsområder.