Siden 1998 har designet på forsiden av Google endret seg åtte ganger. Små, subtile designendringer har gjort brukeropplevelsen bedre. Google selv kaller den siste endringen en metamorfose.

For folk som ikke har studert Google i detalj vil nok ikke endringene på forsiden være merkbart store i første omgang. Logoen er litt renere (skyggene og Trademark-symbolet er borte) og knappene ser litt annerledes ut. Under panseret, i kulissene og på resultatsidene er endringene større.

På den offisielle Google-bloggen skriver Marissa Mayer at det nye designet reflekterer nettbruk generelt: En mer dynamisk og rikere opplevelse. Hun er også opptatt av at Google, som såvidt har endret utseende de siste ti årene, må fornye seg innimellom.

Kjapt og enkelt

Men fornyelse betyr ikke nødvendigvis redesign. I Google betyr fornyelse bittesmå forandringer, endringer og oppdateringer som gjør søking enklere og kjappere for sluttbrukeren.

Enkelhet og hurtighet har alltid sittet i førersetet hos Google. Det er nulltoleranse for fancy design eller visuelt fyrverkeri som tar fokuset bort fra hovedoppgaven: Søk.

41 nyanser av blå

Douglas Bowman er navnet på Googles første dedikerte visuelle designer. Han forlot selskapet i 2009 fordi han mente det var for lite rom for utfordrende, dristig og innovativ design. Alt er veldig vitenskapelig – veldig svart på hvitt. Bowman er nå kreativ leder for Twitter. Jeffrey Veen, designsjef ansatt i 2006, forlot også Google i 2008 av lignende årsaker.

Det er ingen tvil om at Google kanskje oppleves som “kjedelig” av enkelte grafiske designere. Men det er heller ikke poenget at det skal være fancy. Søk skal ikke være en spennende og givende visuell opplevelse. Det skal som sagt være kjapt, enkelt og presist. Brutalt, men sant.

Dette betyr ikke at Google ikke bryr seg om design. Douglas Bowman forteller i en artikkel i Business Week at et prosjekt en gang ble lagt på is fordi teamet ikke klarte å bli enige om to forskjellige blåfarger på en knapp. Det ble testet ut tilsammen 41 forskjellige nyanser av blå.

Google respekterer brukeren

Google respekterer også brukerne i påfølgende resultatsider. Selv om store deler av inntektene til selskapet kommer inn via Adwords og AdSense, er de sponsede lenkene likevel fredelige, forutsigbare og skjøvet til side. Google klusser ikke med resultatene – her er det kun hardt arbeid med innhold og søkemotoroptimalisering som gjelder.

Eyetracking og test av prototype

Google ruller ikke ut hva som helst til sine flere hundre millioner brukere. Det skal være grunndig testet ut og helst feilfritt.

I oktober i fjor ble den første funksjonelle prototypen på de nye sidene lagt ut internt slik samtlige 20.000 ansatte i Google kunne teste produktet og komme med innspill. Teamet kjørte også 19 personer gjennom eyetracking for å avdekke feil og identifisere forbedringsområder. Det nye designet ble deretter testet ut “live” på millioner av brukere for å identifisere ytterligere forbedringsområder.